台灣的歷史,時間相當久遠,可以追溯到二千年、五千年,甚至幾萬年前之久,根據考古學家推測,最早在台灣居住生活過要屬史前人類,台東的岩洞內的史前遺跡正是史前人類生活過最好的歷史見證。
原住民則是很早以前就來台灣定居的族群,位處南島文化圈的最北端,可以分為高山原住民及平埔族兩大系統,目前原住民共有13個族群,包括鄒族(嘉義、高雄、南投)、賽夏族(新竹、苗栗)、阿美(花東縱谷與海岸)、泰雅(中北部及東北部山區)、排灣(屏東、台東)、布農(台東、花蓮、高雄、南投)、卑南(台東縣境)、魯凱(屏東、台東、高雄)、雅美(蘭嶼)、全世界最袖珍的族群─邵族(日月潭)和近年正名的、噶瑪蘭、太魯閣族、撒奇萊雅族。由於漢化的結果,台灣的原住民平時的生活與漢人相近,不過各族仍保留了部分的傳統文化與部落建築,並透過祭典做完整的呈現,經由祭典,民眾可以更體會南島文化的菁華。
荷蘭人、西班牙人、日本人在台灣也留下一些遺跡,例如淡水紅毛城、台南安平古堡,或是總統府、立法院、監察院、學校建築、各地的政府機構、集會場所等建築物,都是這些外來移植文化所留下來的歷史見證。
不過台灣最主流的歷史文化,要算漢人自中國帶來的文化與漢人在台灣自己所創造出的文化,不管是閩南人、外省人、客家人,各族群孕育出屬於自己的特有文化資產,在台灣,至今仍處處可以鑑賞到這些先民所留下的生活軌跡與智慧的結晶,例如台北、台南、鹿港等街頭仍可見古城、寺廟、古街道,就連金門、馬祖、澎湖等外島地區,也可以尋訪到戰爭遺跡、傳統聚落或是文化史蹟。
除了探尋古蹟之外,台灣也有許多獨具風味的藝術風貌,例如三義的木雕、鶯歌的陶瓷、金門的陶瓷場等。而台灣人相當喜愛的「節慶」,例如春節、廟宇的建醮、中秋、清明、普渡等,也是台灣文化重要的層面,藉由節慶的特殊活動,可以更瞭解文化產出的時空背景與所代表的歷史意義。
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